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去年初的暖冬和美國天然氣產(chǎn)量提高等原因令美國天然氣價格在去年4月一度跌至每百萬英熱單位2美元左右，此后天然氣價格持續(xù)上漲，目前位于每百萬英熱單位4.3美元的18個月高位附近，漲幅已經(jīng)翻倍。
美國行業(yè)專家認為，天然氣替代傳統(tǒng)能源的效應明顯，而且目前美國天然氣價格仍然較低，縱向比較，仍遠遠低于2008年13美元的近年價格高位；橫向比較，更較目前歐洲和亞洲天然氣10到14美元的高價相距甚遠。未來隨著天然氣運用范圍的進一步擴大，價格還有上升空間。
替代煤炭效應明顯
2008年以來美國天然氣產(chǎn)能的上升以及資源的發(fā)現(xiàn)，令美國天然氣使用率上升，2012年天然氣在美國初級能源的消費中占28%。
美國能源情報署（EIA）發(fā)布的2013年能源報告指出，在過去的20年里，天然氣在美國成為替代煤炭發(fā)電的重要力量。從1990年到2011年，天然氣發(fā)電站占新增發(fā)電產(chǎn)能的77%。2009年后，由于天然氣價格低迷，用天然氣發(fā)電的電廠數(shù)量大為提升，特別是在美國東南地區(qū)。在2012年天然氣價格極其低迷的時期，美國各地都廣泛出現(xiàn)了更換設備，用天然氣替代煤炭發(fā)電的做法。
EIA預計，由于天然氣的價格優(yōu)勢，未來天然氣發(fā)電替代煤炭發(fā)電的情況仍將持續(xù)。預計天然氣在美國的發(fā)電比例將從2011年的24%提高到2040年的30%。煤炭仍將是美國發(fā)電的主力，不過從2003年的51%，下滑到2011年的42%，預計將進一步下降到2040年的35%。
CRS的報告預計，出于環(huán)保角度的考慮，美國發(fā)電商對天然氣存在巨大的潛在需求，天然氣排放的二氧化碳等物質(zhì)遠小于煤炭。但長期來看，美國其他產(chǎn)業(yè)對天然氣的消費需求增長有限。另外，由于技術價格昂貴，天然氣在交通領域替代原油的可能性還比較小。
市場人士一度懷疑天然氣的崛起將扼殺對其他可再生能源的需求。不過研究機構(gòu)PennFuture Energy Center的總監(jiān)克里斯汀娜指出，從長期看，天然氣和風力、太陽能等可再生能源是互補的，這兩類能源都不會制造空氣污染。
放寬出口將提振價格
去年美國天然氣價格大跌的另一個重要原因是由于壓裂法（fracking）的出現(xiàn)，美國天然氣產(chǎn)能大幅提升。行業(yè)專家表示，美國目前的天然氣資源足夠未來幾十年使用。
美國國會研究服務中心(CRS)日前發(fā)布的報告指出，預計隨著天然氣出口的增加，美國有望在2020年成為天然氣凈出口國。
目前美國政府也在考慮是否放開無限制出口液化天然氣，由于美國天然氣價格顯著低于其他國家，如果美國政府能夠放開出口液化天然氣，天然氣生產(chǎn)商可能會將更多產(chǎn)品出口海外。
數(shù)據(jù)顯示，目前美國天然氣出口量還很小，且主要是出口到鄰國加拿大和墨西哥，2011年95%的天然氣出口是通過管道出口到這兩個國家。
部分天然氣生產(chǎn)商指出，目前美國天然氣的價格低于國際價格和美國歷史價格，他們正在尋找新的市場。由于目前產(chǎn)能遠高于國內(nèi)需求，預計放寬出口將大幅提升天然氣價格。目前有25家企業(yè)申請通過液化天然氣（LNG）的方式出口天然氣，這些企業(yè)的產(chǎn)量約為目前美國總產(chǎn)量的50%。
出口對天然氣價格的影響，是美國能否放開出口的一個重要考慮。CRS報告預計，如果出口大幅上升，將給天然氣價格帶來上行壓力，但能否導致價格大幅上漲還難下定論。還有其它因素將對天然氣價格產(chǎn)生影響，包括：出口數(shù)量、經(jīng)濟增速、本地價格差異、政府監(jiān)管等。
供應充足抑制氣價暴漲
CRS的報告指出，美國天然氣價格低于國際市場，部分源自美國國內(nèi)市場的激烈競爭。美國各地區(qū)的天然氣價格因運輸條件、需求不同而有所不同。新增的產(chǎn)能將在天然氣市場繼續(xù)尋找機會。預計未來美國天然氣生產(chǎn)商將在整合后調(diào)整產(chǎn)能，使地區(qū)和全球的供需關系更加均衡。
天然氣生產(chǎn)商Marcellus Shale Coalition的主席卡拉布（Katie Klaber）指出，預計天然氣價格將在目前的水平穩(wěn)定下來�！懊绹泻芏嗟奶烊粴赓Y源，許多還沒有被勘探和開發(fā)，供應充足有助于天然氣價格在相當長的時間內(nèi)保持穩(wěn)定�！�
EIA發(fā)布的2013年能源報告預期，由于新技術的產(chǎn)生，美國頁巖氣的產(chǎn)能大幅提高。該機構(gòu)預計在2018年以前，由于美國天然氣產(chǎn)量的大幅提升，開采技術的提高，更多氣井的開發(fā)，美國天然氣的價格將保持在每百萬英熱單位4美元左右。但2018年以后，隨著需求的上升，天然氣作為一種低價的能源，逐漸替代其他高價能源，美國天然氣價格將逐漸走高，預計在2030年達到每百萬英熱單位5.4美元,2040年達到每百萬英熱單位7.83美元。
