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肯尼思·王表示，“小批量數(shù)字化生產(chǎn)范圍的擴(kuò)大使現(xiàn)有系統(tǒng)的使用效率提高”是3D打印市場(chǎng)規(guī)模日益增長(zhǎng)的推動(dòng)力量。直言之，3D打印機(jī)的價(jià)格日益低廉，使用越來越容易，同時(shí)適用于打印越來越復(fù)雜的物品和設(shè)計(jì)方案。
肯尼思·王并不是首位做出這類論斷的分析師，不過，他的論斷還是受到大眾媒體的追捧。3D打印真的達(dá)到全盛時(shí)期了嗎？媒體正大肆宣傳，世界正朝著3D打印革命的方向快速前進(jìn)。但是，盡管更廉價(jià)的打印機(jī)、即將到期的專*和更廣泛的應(yīng)用都有助于推動(dòng)市場(chǎng)發(fā)展，不過要說這就是桌面生產(chǎn)革命還為時(shí)尚早，原因有五：
1.相關(guān)專*即將到期，但不會(huì)阻礙3D打印技術(shù)前進(jìn)的步伐。
2014年，有關(guān)激光燒結(jié)技術(shù)的專*即將到期，這是目前3D打印市場(chǎng)中歷時(shí)最長(zhǎng)、成本最低的技術(shù)。激光燒結(jié)技術(shù)能生產(chǎn)出高分辨率的物品，在某些情況下可與制成品相媲美。不過盡管打印成本較低，但打印機(jī)的成本卻是非常高的—工業(yè)級(jí)的打印機(jī)造價(jià)高達(dá)數(shù)萬美元。按照當(dāng)前的說法，知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)引發(fā)的競(jìng)爭(zhēng)不足推高了造價(jià)，但專*到期后，打印機(jī)就會(huì)降價(jià)，從而使激光燒結(jié)技術(shù)的使用率增加，3D打印機(jī)整體生產(chǎn)成本降低。
德勤加拿大分公司的技術(shù)、媒體和通信研究部負(fù)責(zé)人鄧肯·斯圖爾特認(rèn)為：“到目前為止，阻礙3D打印達(dá)到應(yīng)有規(guī)模的最大因素始終是它的實(shí)用性，而非專*權(quán)。”
2. 廉價(jià)的3D打印機(jī)可降低市場(chǎng)熱度。
毫無疑問，五年來，3D打印技術(shù)得到長(zhǎng)足發(fā)展，使得低于一萬美元的打印機(jī)也能夠基于多種材料制造出高質(zhì)量、高分辨率的物品。但廉價(jià)的打印機(jī)依然存在問題，售價(jià)低于1000美元（甚至500美元）的3D打印機(jī)瞄準(zhǔn)的是普通消費(fèi)者市場(chǎng)，所打印物品的質(zhì)量并不理想。
一臺(tái)2500美元左右的3D打印機(jī)的確能制造出令人驚艷的物品來，但這個(gè)價(jià)位對(duì)絕大多數(shù)家庭來說都不是個(gè)小數(shù)目。只有價(jià)格下降，而打印品質(zhì)仍能保證的情況下，才可能有更多消費(fèi)者購買3D打印機(jī)。
3.知識(shí)產(chǎn)權(quán)仍會(huì)誘發(fā)各種行業(yè)問題。
3D打印涉及的領(lǐng)域非常廣泛，因此這個(gè)行業(yè)暫時(shí)不需要考慮太多的監(jiān)管問題。即使要通過某項(xiàng)監(jiān)管措施，那也會(huì)是針對(duì)某種具體的應(yīng)用（比如，打印輕型武器）而非技術(shù)本身。但這并不意味著訴訟及其它法律問題完全不會(huì)阻礙3D打印加速發(fā)展的步伐，因?yàn)?D打印涉及的資金非常龐大。
價(jià)值上千億美元的行業(yè)或許會(huì)感覺到，3D打印及其可能規(guī)避知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)的做法會(huì)對(duì)他們構(gòu)成威脅。模糊不清的法律問題也許不會(huì)阻止汽車零部件公司一類的企業(yè)通過法律渠道保護(hù)自身利益，從而使一些3D打印技術(shù)及其應(yīng)用長(zhǎng)期寸步難行。
