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從 2008 年開始，太陽能制造業(yè)從原本的產(chǎn)地歐洲、日本、美國，轉(zhuǎn)移至中國、馬來西亞、菲律賓與臺灣，如今將近一半的太陽能電池都在中國生產(chǎn)，雖然帶動(dòng)了當(dāng)?shù)禺a(chǎn)業(yè)的興起，卻也讓這些地區(qū)飽受污染之苦，并讓從事相關(guān)工作者身處危險(xiǎn)的環(huán)境。
污染得從頭說起──從挖掘到精煉
要準(zhǔn)確說明這些問題，必須從太陽能電池的制造談起。雖然產(chǎn)生太陽能電池的技術(shù)有很多種，但大部分都是從石英砂開始，先不說之後的提煉，光從礦山中挖取石英砂，就是從古至今對健康危害最深的職業(yè)之一，會讓礦工染上矽肺�。╯ilicosis）。
石英砂挖掘出來後，首先透過電弧爐將石英砂還原成冶金級的矽（Metallurgical Grade Silicon, MGS），大多用於煉鋼，在這一階段中，需要輸入大量的能源來保持電弧爐的高溫，而所產(chǎn)生的二氧化碳與二氧化硫，對施作人員與環(huán)境危害較輕。
下一階段則是將冶金級的矽精煉，除去內(nèi)部的雜質(zhì)，讓矽的純度更高，精煉過程包括將氫氯酸（hydrochloric acid）加入冶金級的矽，進(jìn)行氯化反應(yīng)生成三氯氫矽（trichlorosilanes），之後加入氫氣進(jìn)行一次性還原產(chǎn)生高純度的多晶矽（polysilicon），在整個(gè)過程中最多有 25%的三氯氫矽會轉(zhuǎn)化為多晶矽，同時(shí)伴隨非常毒的附產(chǎn)品四氯化矽（silicon tetrachloride）產(chǎn)生，估計(jì)每生產(chǎn)一噸的多晶矽，會有 3~4 噸的四氯化矽。
大部分的制造商會將四氯化矽回收再利用，因?yàn)樗牡哪茉磿葟淖钤嫉脑希ǘ趸﹣淼纳伲曰厥账穆然苁″X；但有一好沒兩好，這些設(shè)備需要花費(fèi)上千萬美元，因此一些業(yè)者會直接將附產(chǎn)品排放掉。當(dāng)這種具強(qiáng)腐蝕性的有毒液體遇到潮濕空氣，馬上分解成矽酸和劇毒氣體氯化氫，會刺激人體眼睛、皮膚與呼吸道刺激，遇上星火則會爆炸，用於傾倒或掩埋四氯化矽的土地將變成不毛之地，樹木和草都無法生長。
當(dāng)太陽能產(chǎn)業(yè)還沒那麼龐大時(shí)，太陽能電池所需要的矽主要來自晶片制造商所淘汰的矽晶片，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)對矽的純度要求更高，因此要求較低的太陽能電池可接受它們的「淘汰品」，但當(dāng)太陽能產(chǎn)業(yè)爆紅後，所需的矽已遠(yuǎn)超過能接收到的，必須新建許多提煉工廠才夠用。然而很少有國家為四氯化矽設(shè)定嚴(yán)格的處理法則，擁有最多提煉廠的中國也不例外。
