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這個巨大的傳感器網(wǎng)絡(luò)所產(chǎn)生信息量會龐大到不可思議，但其中絕大部分信息對我們來說都是不可見的，似乎被一道無形的墻圍了起來，只有特定設(shè)備的特定程序(比如調(diào)節(jié)恒溫器，或者記錄你每天走了多少步的應用程序)，才能訪問并使用這些數(shù)據(jù)。
如果我們能消除這種界限，計算機和通訊行業(yè)都將會發(fā)生重大變革。一旦我們開發(fā)出相關(guān)的通訊協(xié)議，允許設(shè)備和應用程序之間進行數(shù)據(jù)交換(目前已經(jīng)有人在做這件事了)，那么任何程序都可以獲取任何器物中的傳感器的數(shù)據(jù)。如果這一設(shè)想得以實現(xiàn)，那么馬克?魏澤爾(markweiser)在23年前的那篇《21世紀的計算機》(發(fā)表于1991年9月的《科學美國人》)中所預言的普適計算時代(ubiquitouscomputing)，就會成為現(xiàn)實。
普適計算時代的來臨不會是漸進式的，我們相信這將會是一個革命性的轉(zhuǎn)變，正如互聯(lián)網(wǎng)的迅猛普及。在谷歌地圖、推特等手機應用上，以及推出這些應用的那些行業(yè)巨頭上，我們已經(jīng)看到，普適計算的革命性轉(zhuǎn)變已經(jīng)開始萌芽。但是，只有當各種設(shè)備都能從無處不在的傳感器上獲取數(shù)據(jù)時，技術(shù)創(chuàng)新才會出現(xiàn)爆炸式的增長。環(huán)境信息的整合者，將成為下一批市值達到10億美元級別的科技公司，它們會利用我們身邊的傳感器產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，開發(fā)出全新的應用程序。
要預測普適計算以及傳感器數(shù)據(jù)將對我們的日常生活產(chǎn)生何種影響，其難度不亞于在30年前預知互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)將會如何改變世界。幸好，我們可以用“媒介理論”作為參考：上世紀60年代，通信理論學家馬歇爾?麥克盧漢說過，電子媒體(主要是電視)將會成為人體神經(jīng)系統(tǒng)的延伸。如果麥克盧漢今天還健在的話，不知道他會怎么看待傳感器的普及。當傳感器變得無處不在，當它們收集到的數(shù)據(jù)能以全新的方式成為人體感官信息的一部分，人類感知的邊界將在何處?當我們的感知不受時間、空間和尺度的限制，我們又該如何定義“存在”的概念?
可視化的傳感器數(shù)據(jù)
我們利用所有的感官來認知世界，但對于大多數(shù)數(shù)字信息，我們只能用移動設(shè)備上的、小塊的二維屏幕來顯示。因此，我們受困于信息瓶頸，這并不是什么新奇的觀點。在這個信息爆炸的時代，我們發(fā)現(xiàn)自己越來越無法維持在這個世界中的存在感了。然而，只要我們能夠?qū)W會正確利用這些龐大的數(shù)據(jù)資源，希望的曙光就將出現(xiàn)。因此，我們在麻省理工學院媒體實驗室的團隊花費數(shù)年時間，致力于將傳感器網(wǎng)絡(luò)收集的信息轉(zhuǎn)換成人們熟悉的“感官語言”。
當年，網(wǎng)景(netscape)瀏覽器為我們提供了一個訪問互聯(lián)網(wǎng)龐大數(shù)據(jù)的渠道，我們正在開發(fā)的軟件瀏覽器能幫助我們獲取并利用即將涌來的傳感器數(shù)據(jù)洪流。目前用來開發(fā)這類瀏覽器的最佳工具是一款名為unity3d的視頻游戲引擎，通過這款引擎，數(shù)百萬名游戲玩家可以在不斷變化的三維環(huán)境中進行實時、快捷的互動。我們則利用它開發(fā)了一款名為doppellab的應用程序，能夠接收環(huán)境中所有的傳感器數(shù)據(jù)流，并將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為圖像形式，投射在建筑物的三維模型上。以多媒體實驗室為例，doppellab會收集整座大樓的傳感器數(shù)據(jù)，并將這些數(shù)據(jù)實時呈現(xiàn)在計算機顯示器上。只需觀察屏幕，用戶就可以隨時瀏覽每個房間的溫度、訪客及人員的活動，甚至乒乓球在智能球臺上的位置。
除了對數(shù)據(jù)進行可視化處理，“雙重實驗室”還能將大樓中所有麥克風采集到的聲音匯總到一起，創(chuàng)建一個虛擬的聲音環(huán)境。當然，為了保護隱私，傳感器會在傳輸聲音之前，對音頻信息進行處理。經(jīng)過處理后，聲音里的信息是無法理解的，但保留了環(huán)境的背景音和說話者的聲音特質(zhì)。“雙重實驗室”的使用者還可以查找過去某一時刻的信息――使用者可以從各個角度觀察某一時刻的情形，或者通過快進，查看不同時間尺度的數(shù)據(jù)，從而發(fā)現(xiàn)日常很難發(fā)現(xiàn)的周期性現(xiàn)象。
